Ler o território com a comunidade

Paulo Freire formulou o princípio que sustenta todo diagnóstico honesto: a leitura do mundo precede a leitura da palavra. Antes de qualquer conteúdo trazido de fora, existe um saber já constituído sobre o próprio lugar — feito de experiência, e não de bibliografia. Ignorá-lo não é apenas indelicado; é metodologicamente errado, porque descarta a fonte mais confiável disponível.

Daí a investigação temática. Em vez de chegar com um programa, o educador ou organizador levanta com as pessoas os temas geradores — as situações-limite que organizam a visão de mundo daquele grupo. O trabalho não acontece em aula, mas em círculo de cultura: todos falam, ninguém expõe conteúdo pronto e o resultado não é sabido de antemão por quem convocou.

Orlando Fals Borda, sociólogo colombiano, radicalizou a proposta na investigação-ação participativa. A pesquisa e a ação caminham juntas, e o conhecimento produzido pertence a quem foi pesquisado — precisa voltar para a comunidade em formato utilizável, não virar artigo que ela nunca vai ler. Fals Borda chamava de devolução sistemática essa obrigação, e a tratava como questão ética, não como cortesia.

No Brasil, essa tradição chegou pela pesquisa participante, organizada por Carlos Rodrigues Brandão e praticada em movimentos de educação popular desde os anos 1970. O deslocamento é sempre o mesmo: de pesquisar sobre para pesquisar com — e a diferença aparece menos no questionário do que em quem define as perguntas.

Existe, porém, um risco constante de participação decorativa. Reuniões convocadas para validar o que já foi decidido, conselhos sem poder deliberativo, consultas cujo resultado nunca é publicado. Sherry Arnstein deu nome a essa encenação em 1969, ao propor uma escada de oito degraus que mede quanto poder real está sendo transferido — e não quanta gente compareceu.

A régua de Arnstein serve também, e principalmente, para dentro de casa. Vale aplicá-la ao próprio coletivo: em que degrau está a assembleia que nós mesmos convocamos? Quem redige a pauta? Quem tem voto? Um grupo pode denunciar consulta simbólica na prefeitura e reproduzi-la na própria reunião de quinta.